영조英祖(재위 1724~1776) 대 문신 유수원이 저술한 『우서』는 북학 사상의 원류가 되는 주장이 담긴 책이다. 그중 「총론사민總論四民(사민을 총괄하여 논함)」은 사농공상의 신분 질서 개혁과 평등을 기반으로 전문직 육성, 수리 시설 확충, 수레 활용 등 상업 중심의 경제발전을 주장한다. 『우서』는 조선 사회의 폐해를 낱낱이 지적하고 그에 관한 개혁안을 제시하여, 당시 국왕이었던 영조가 직접 열람하며 그 가치를 인정받았다.

Written by Yu Su-won, a literary official during the reign of King Yeongjo (r. 1724–1776), Useo is a book that presents arguments considered the source of Northern Learning. Notably, the “Comprehensive Discourse on Four Categories of the People” within it advocates for the development of a commercially oriented economy. This is to be achieved by reforming social order, which is categorized into four occupations: scholar-officials (sa), peasant farmers (nong), artisans and craftsmen (gong), and merchants and traders (sang). The discourse promotes fostering professionals through the principle of equal opportunity, expanding irrigation facilities, and utilizing carts. Useo meticulously identifies issues within Joseon society and proposes reforms to address them. The value of these proposals was recognized when the then ruler King Yeongjo, read the book.